GTI-Frontpartie. Daran hat sich in den letzten 42 Jahren nichts geändert: Ein GTI ist sofort als GTI zu erkennen. Dank der GTI-Insignien. Sie sind eine Art Volkswagen Echtheitszertifikat. Vorn ist es der rote Querstreifen im Kühlergrill. Darüber eingearbeitet: das GTI-Logo. Ebenfalls ein Merkmal aller GTI der Gegenwart: das typische Wabenmuster der mattschwarzen Kühlergrillgitter. Darüber hinaus geht der up! GTI eigene Wege. Zum Beispiel mit der charakteristischen Querspange im Stoßfänger; die ist beim up! GTI in Hochglanz-Schwarz ausgeführt. Links und rechts sind hier die runden Nebelscheinwerfer und Abbiegelichter integriert. Ebenfalls in einem Hochglanz-Schwarz lackiert: die Einfassung dieses Bereiches. Sie betont die Breite des kraftvollen up! GTI. Nach unten hin wird der Stoßfänger durch einen Splitter (ein Frontspoiler im Motorsport-Stil) begrenzt; oberhalb dieses Splitters befindet sich ein weiterer (sehr schmaler) Lufteinlass für den Turbomotor.
GTI-Silhouette. Seitlich ist der stärkste aller up! ebenfalls sofort als GTI auszumachen. Hier sind es Features wie die schwarzen Doppel-Querstreifen über den breiten Seitenschweller-Abdeckungen, mit denen der up! den Ur-GTI zitiert. Die Breite und der Abstand zwischen den Streifen ist angelehnt an die Maße ihrer Pendants am Golf GTI der ersten Serie. Dazu passend in Hochglanz-Schwarz: die Außenspiegel-Kappen. Darunter angebracht: das seitliche GTI-Logo. Neu designt wurden die serienmäßigen 17-Zoll-Leichtmetallräder des up! GTI. Sie tragen den Namen der legendären Rennstrecke „Brands Hatch" vor den Toren Londons. Zwischen den glanzgedrehten Speichen der neuen Räder gut zu erkennen: die rot lackierten Bremssättel an der Vorderachse (als erster up! hat der GTI eine 15-Zoll-Bremse an Bord). Die von Volkswagen R entwickelten Räder stehen besonders knackig in den Radhäusern, da die Einpresstiefe um 4 mm verkleinert und die Spurtweite an der Vorder- und Hinterachse um 8 mm vergrößert werden konnte. Das serienmäßige Sportfahrwerk inklusive Tieferlegung um ca. 15 mm trägt ebenfalls zur dynamischeren Optik bei.
GTI-Heckpartie. Die Heckklappen aller up! Modelle sind schwarz. Deshalb ist dieses Detail quasi automatisch im farblichen Stil des ersten Golf GTI gehalten. Dazu passen die abgedunkelten Seitenscheiben im Fond. Oben an der Heckklappe gibt es einen neu gestalteten Heckspoiler, der optisch die Dachlinie verlängert. Dieser schwarze Spoiler ist größer als bei allen anderen up!. Das allerdings hat nicht allein stilistische Gründe; vielmehr sorgt der größere Dachkantenspoiler für einen höheren Anpressdruck an der Hinterachse und damit für optimierte Fahreigenschaften bei höheren Geschwindigkeiten. Im unteren Bereich der Heckklappe sind es ein roter Zierstreifen und das GTI-Logo, mit dem sich der Volkswagen als bislang stärkster up! ausweist. Weitere GTI-Merkmale: der mattschwarze Diffusor im Heck und das verchromte Endrohr der Abgasanlage.