Frontpartie mit neuem Lichtdesign. Der neue Golf GTI und Golf GTI Clubsport differenzieren sich im Exterieur über jeweils eigenständig designte Frontstoßfänger und Dachkantenspoiler voneinander. Beide Modelle sind nun zudem mit neu entwickelten und designten LED-Plus-Scheinwerfern ausgestattet. Ihr Design wurde geradliniger und optisch prägnanter; nach innen hin verschmelzen die Scheinwerfergehäuse jetzt optisch mit dem Kühlergrill. Serienmäßig kommt eine LED-Querspange im Kühlergrill zum Einsatz; oberhalb der Querspange verläuft über die für den Golf GTI typische rote Linie – ein GTI-Merkmal, das auf die Kühlergrillumrandung des ersten Golf GTI aus dem Jahre 1976 zurückgeht. Erstmals ist zudem das VW-Zeichen in der Frontpartie illuminiert. Das V und W sowie der Kreis um die Buchstaben werden dabei außen und innen von feinen Lichtlinien eingerahmt. Durch das leuchtende VW-Logo und die neuen LED-Scheinwerfer entsteht ein unverwechselbares Golf Lichtdesign. Ein weiteres Licht-Highlight ist die optionale Ausbaustufe der LED-Scheinwerfer: die neueste Version der „IQ.LIGHT – LED-Matrixscheinwerfer“. Sie sind als Novum mit einem Hochleistungsfernlicht ausgestattet, das rund einen halben Kilometer weit in die Nacht leuchtet – deutlich weiter als ein herkömmliches Fernlicht.
Frontschürzen als Differenzierungsmerkmal. Unterhalb der Scheinwerfer gehen der Golf GTI und Golf GTI Clubsport jeweils eigene Wege. Den 265-PS-GTI prägen im äußeren Bereich des Stoßfängers lackierte Luftleitelemente (Wings), die nach innen hin flach sind und nach außen hin aufsteigen. Ebenfalls in Wagenfarbe lackiert ist der Frontspoiler zwischen den Wings, der als Splitter im Motorsportstil ausgeführt ist. Im äußeren Bereich des im Stoßfänger integrierten Wabenkühlergrills (mattschwarz) besitzt der Golf GTI optional zudem links und rechts x-förmige Nebelscheinwerfer, die aus fünf LEDs im GTI-typischen Wabendesign gebildet werden. Umrandet ist der komplette Lufteinlass inklusive Wings und Frontsplitter mit einer mattschwarzen Applikation. Der Golf GTI Clubsport differenziert sich hier über größere und nach innen hin pfeilförmige Wings vom Golf GTI. Der Frontspoiler, der Kühlergrillgitter im Stoßfänger sowie die umlaufenden Applikationen sind zudem in einem hochglänzenden Schwarz gehalten.
Heckpartie mit neuen LED-Rückleuchten. Im Heckbereich gibt es als gemeinsame neue Schnittstelle beider Golf GTI Versionen die neu entwickelten LED-Rückleuchten. Optional kommen in Verbindung mit den IQ.LIGHT – LED-Matrix-Scheinwerfern“ zudem neue 3D-LED-Rückleuchten mit dynamischer Blinkfunktion zum Einsatz, deren Welcome- und Goodbye-Szenario über die Fahrzeugeinstellungen (via Infotainmentsystem) individualisiert werden kann. Drei verschiedene Szenarien stehen dabei zur Wahl. Den Golf GTI kennzeichnet darüber hinaus ein komplett geschlossener Dachkantenspoiler, dessen Oberseite in Wagenfarbe lackiert ist; die Unterseite ist hingegen schwarz. Der Golf GTI Clubsport besitzt einen deutlich größeren Spoiler, der zum Dach hin bis auf einen schmalen Steg offen und damit luftdurchströmt ist. Hier ist der Außenbereich in einem hochglänzenden Schwarz ausgeführt. Beide Spoiler wurden mit ihren Abtriebswerten an die jeweilige Performance der zwei GTI-Modelle angepasst. Im unteren Bereich prägnant: die Endrohre der Abgasanlage. Der Golf GTI und der Golf GTI Clubsport sind mit einer zweiflutigen Anlage ausgestattet; jeweils links und rechts vom Heckdiffusor ist dabei ein Endrohr angeordnet. Für den Golf GTI Clubsport wird via „Race Paket“ (optional) eine Akrapovič-Sportabgasanlage zur Verfügung stehen. Auch im Heck sind die Verkleidungen unterhalb der lackierten Flächen sowie der Diffusor beim Golf GTI in Mattschwarz und im Fall des Golf GTI Clubsport in Hochglanzschwarz gehalten.
Seitenpartie mit neuen 19-Zoll-Rädern. In der Silhouette sind die neuen GTI-Modelle an den jetzt einzeln in Rot auf Chrom ausgeführten drei Buchstaben „GTI“ im Bereich der A-Säulen zu erkennen. Die Vorgänger trugen an dieser Stelle eine schmale Plakette. Unterschiede im Hinblick auf die Konfiguration beider Golf GTI gibt es im Bereich der Räder: Der Golf GTI ist serienmäßig mit der 17-Zoll-Version des Leichtmetallrades „Richmond“ ausgestattet, während der Golf GTI Clubsport mit einer optischen eigenständigen und glanzgedrehten 18-Zoll-Version der „Richmond“-Felge aus dem Werk in Wolfsburg fährt. Optional stehen für beide GTI-Versionen verschiedene weitere 19-Zoll-Räder zur Verfügung. Eine komplette Neuentwicklung ist dabei die für beide Modelle verfügbare Leichtmetallfelge „Queenstown“, die mit ihrem markanten Design aus fünf ovalen Halbkreisen an die klassische Felge des Typs „Detroit“ erinnert, die für den Golf GTI der fünften Generation eingeführt wurde. Die neue Felge kennzeichnen glanzpolierte Oberflächen auf schwarzen Innenflächen. Der Golf GTI Clubsport wird zudem mit dem ebenfalls komplett neu entwickelten 19-Zoll-Schmiederad „Warmenau“ konfiguriert werden können. Mit einem Gewicht von nur 8 kg je Felge sind die Schmiederäder rund 20 Prozent leichter als vergleichbare Leichtmetallräder – das reduziert die ungefederten Massen. Zwischen den Rädern beider Modelle spannen sich schwarze Seitenschweller-Verbreiterungen, die beim Golf GTI analog zur Front- und Heckpartie in Mattschwarz und beim Golf GTI Clubsport in Hochglanzschwarz ausgeführt sind. Darüber hinaus wird der „Clubsport“ durch eine Folierung über den Schwellern individualisiert.