Dynamische Frontpartie. Das Design der neuen, sportlichen Golf Modelle spiegelt pures Charisma wider. Die serienmäßigen LED-Scheinwerfer sind tief angeordnet und bilden zusammen mit dem Kühlergrill eine markante Querspange. Nach oben zur Motorhaube gibt es dabei eine schmale Linie, die sich über die Frontpartie spannt – Rot im Fall des GTI, Blau für den GTE und Silber im GTD. Allesamt typische Insignien wie einst der rote Kühlergrillrahmen des ersten Golf GTI. Wird das Tagfahrlicht aktiviert – auf Wunsch automatisch durch das Annähern des Fahrers mit dem Schlüssel –, begleitet ein LED-Streifen im Scheinwerfer die rote, blaue oder silberne Linie. Erstmals beleuchtet wird – als serienmäßige Fortsetzung des LED-Streifens – auch der Kühlergrill. Damit entsteht ein völlig neues, unverwechselbares Frontlichtdesign des Golf GTI, GTE und GTD. Markant und unverkennbar: das große, ungeteilte, untere Lufteinlassgitter in dem für diese Modelle typischen Wabenmuster; außen eingerahmt von einer schwarzen Applikation, seitlich als markante Wings ausgeführt. Zu den neuen GTI-Insignien gehören zudem die nun X-förmig in das Lufteinlassgitter integrierten Nebelscheinwerfer (optional).
Markante Silhouette. Die Seitenpartie macht durch die serienmäßigen 17-Zoll-Leichtmetallräder des Typs „Richmond“ auf sich aufmerksam. Auf Wunsch sind es 18- oder im Fall des Golf GTI und GTD auch 19-Zoll-Felgen. Rot lackiert: die Bremssättel der neuen sportlichen Golf Modelle. GTI und GTD tragen seitlich am vorderen Kotflügel zudem ein Signet mit den jeweiligen drei Buchstaben. Der GTE verzichtet an dieser Stelle darauf, bekommt dafür aber auf der Beifahrerseite eine zusätzliche Versorgungsklappe zum Laden der Batterie. Verbreitere Seitenschweller in Schwarz – ausgeführt wie im Motorsport als Splitter – kennzeichnen alle drei Modelle. Nach vorn formen sich daraus die Frontspoiler, nach hinten der Diffusor. Ganz oben in der Silhouette verlängert ein individualisierter Spoiler die Linie des Daches. Das besonders prägende Design-Element der Seitenpartie ist indes die für alle Golf typische C-Säule. Sie beschleunigt die Karosserie optisch nach vorn und überträgt die ikonische Grafik des Ur-Golf und -GTI in die Neuzeit.
Souveräne Heckpartie. Der neue Golf besitzt eine kraftvolle Schulter- und sehr starke Heckpartie. Davon profitieren auch die neuen sportlichen Modelle, die serienmäßig mit LED-Rückleuchten ausgestattet sind. Mittig unter dem VW-Zeichen statt wie zuvor auf der Fahrerseite angeordnet sind nun die Schriftzüge GTI, GTE oder GTD. Durch den weit nach hinten gezogenen Dachspoiler und dessen zur Heckscheibe hin schwarze Einfassung wirken der Golf GTI, GTE und GTD nochmals flacher als die weniger starken Modelle. Nach unten hin grenzen sich die neuen Versionen durch einen sportlichen Diffusoren von den anderen Versionen der Baureihe ab. Untereinander differenzieren sie sich zudem durch die Endrohre der Abgasanlagen: Der GTI besitzt links und rechts jeweils ein Endrohr, der GTD links ein Doppelendrohr; beim GTE sind keine Endrohre zu sehen.